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lundi 24 mai 2004, 23h51

Constitution européenne: débat autour d'une référence aux valeurs chrétiennes

BRUXELLES (AP) - A moins d'un mois du sommet de Bruxelles, le projet de Constitution européenne fait toujours l'objet d'âpres discussions entre les 25. La question d'une éventuelle référence à Dieu et aux valeurs chrétiennes de l'Europe continue de diviser les partenaires.

Du côté des partisans d'une mention religieuse figurent les très catholiques Pologne et Italie, mais aussi le Portugal, la Lituanie, Malte, la Slovaquie et la République tchèque. Le Vatican, bien que non membre de l'UE, fait également pression pour obtenir une référence aux christianisme.

Le camp du "refus" est mené par la France, très attachée au principe de laïcité, comme l'a montré le récent débat sur le voile islamique à l'école dans ce pays. Paris est soutenu par la Belgique, autre pays laïc, et par la Grande-Bretagne, soucieuse d'une égalité de traitement avec les autres religions.

A l'ouverture de cette nouvelle séance de négociations à Bruxelles, le ministre irlandais des Affaires étrangères Brian Cowen, dont le pays exerce la présidence tournante de l'Union, s'est voulu optimiste sur la capacité de ses collègues à réaliser des progrès sur les questions "les plus sensibles". "Rien n'est insoluble", a-t-il assuré.

Mais le temps presse. Le projet de future Constitution européenne doit être finalisé pour le sommet européen des 17-18 juin. A l'issue de la réunion, M. Cowen a d'ailleurs rappelé que "chacun doit faire un pas" si l'on veut trouver un accord avant cette date-limite.

Depuis le lancement des discussions sur ce texte début 2002, la question d'une mention des valeurs chrétiennes dans le préambule fait l'objet de débats passionnés. Pour l'instant, seule une mention indirecte a été intégrée dans le projet de Constitution avec la phrase suivante: l'UE tire son "inspiration de l'héritage culturel, religieux et humaniste de l'Europe".

Mais les sept pays qui militent pour une mention plus précise aux christianisme réclament une "attention accrue à une référence aux racines chrétiennes de l'Europe". "L'amendement que nous demandons est destiné à reconnaître une réalité historique", ont souligné les sept ministres dans un communiqué commun.

Pour sa part, la France a indiqué qu'elle ne pouvait pas accepter une telle référence et qu'elle souhaitait en rester au texte actuel. "Je crois que le texte, tel qu'il est, est équilibré", a estimé le ministre français des Affaires étrangères Michel Barnier, en exprimant des doutes sur la possibilité de parvenir à un accord d'ici le sommet. "Le texte comprend déjà une mention de l'héritage."

Quant au secrétaire britannique au Foreign Office Jack Straw, il a souhaité lui aussi garder la formulation actuelle. Toute mention au christianisme signifierait que "nous devons aussi avoir à l'esprit les autres religions", a-t-il prévenu.

Autre pomme de discorde: le futur équilibre des pouvoirs au sein de l'Union et la question de la répartition et de l'utilisation des voix entre Etats membres. Ce sujet avait déjà fait échouer les discussions lors du sommet de décembre 2003. L'Espagne et la Pologne, qui jugeaient la nouvelle proposition moins favorable que les dispositions contenues dans le traité de Nice conclu en 2000, avaient annoncé leur intention d'opposer leur veto au texte.

Même si, depuis, Madrid et Varsovie ont mis de l'eau dans leur vin et se disent ouverts au compromis, ils restent globalement hostiles à la proposition actuelle qui, selon eux, donne trop de pouvoirs aux gros pays.
Agence Presse
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